まるたか農園 | しずモ | 静岡県の食の逸品を全国へお届けします

浜松市都田町。
見晴らしがよく、いろんな野菜の畑が並ぶ場所に、まるたか農園はあります。
出迎えてくれたのは、まるたか農園の代表、鈴木崇司さん。
空気の澄んだのどかな町で、鈴木さんは日光をたっぷり浴びたトマトを育てています。

農家の家庭で育った鈴木さん。
将来はスーツを着た仕事がしたいと思い、農家を継ぐことはあまり考えていませんでした。
しかし、ある転機が訪れました。
それは、学生時代に一人暮らしをしていた鈴木さんを悩ませた、湿疹でした。

大学へ進学し、ひとり暮らしを始めた鈴木さんの食事は、
コンビニや外食が中心となっていきました。
すると、次第に原因不明の湿疹が体中にでるようになり、それは大学卒業まで続きました。
ところが、卒業と同時に実家へ帰り食生活ががらりと変わったことで、
湿疹はみるみるうちに消えていき、今では気にならなくなったそうです。

“たべものって大事だなって思った”
食事のバランスや食品添加物などが身体に影響することを実感したという鈴木さん。
その経験をきっかけに、両親が続けてきた減農薬による
安心安全な農作物で美味しい食を提供していきたいと思ったそうです。

両親の背中をみて育った鈴木さんは家族経営でやってきた農園が、
いくつになっても続けていけるように雇用を増やしたいと考えました。
そこで、規模を拡大しパートさんを雇うことにしました。
現在は６名のパートさんとともに、
年間９０トンものトマトを栽培しています。
“小さいころは、親をみて大変だなあと思っていた”
“パートさんが働いてくれるから(続けていくことが)できている”
“僕たちだけではできない”と、ひかえめで、
感謝の気持ちを忘れない鈴木さん。

鈴木さんの作るトマトには愛情いっぱい。
ご両親の代から、農薬をなるべく使いたくないという思いがあり、減農薬で生産してきました。
現在は、一般の農薬基準の半分以下の使用に抑えた、特別栽培農産物に認定されています。
肥料も有機質を中心に使用し、なるべく自然に近いもので育てられています。
減農薬にすると、そのぶん手間もかかる。
それでも、トマトそのもののおいしさを最大限に引き出せるよう、
鈴木さんはひと手間、ふた手間も努力を惜しみません。

鈴木さんの目指すトマトは、糖度と酸味のバランスが良く、また食べたいと思える味。
そんなトマトを作るために、鈴木さんが自ら品種を厳選しています。
美味しいといわれるトマトほど、収穫量は少ないのだそうです。
それでもやはり、美味しいトマトづくりにこだわって、
手間暇かけてじっくりとひとつひとつ大事に育てています。

土は、三方原台地に古くからある赤土を使用。
この赤土は、トマトを始めとするナス科の植物を育成するのに最適といわれています。
その赤土を使い、さらにトマトに適した成分を加えた土壌づくりを行います。
成長過程でも、トマトの葉っぱが出すサインをくまなくチェックし、
葉の状態に応じて必要な栄養を与えているのだそう。
そう教えてくださった鈴木さんは、まるで子供の成長を見守るお父さんのように、優しいまなざしでした。

その一方で、“水をやるタイミングとか頻度とか、どこかで僕がまあいいやと思ったら、味に(影響が)出ちゃう”
と厳しい面持ちで語る場面もあり、日々の手入れ作業にも真摯に向き合っている姿勢がひしひしと伝わってきました。

まるたか農園で作られているトマトは、
一年をかけて完熟まで大事に育てたこだわりのトマトです。
そんなまるたか農園のトマトのみを使用したジュース『朝からキレイ』は、
ふたを開けた瞬間にまるで採れたてのようなフレッシュな香りが広がります。
天日塩入りタイプはトマトの甘みが引き立ち、
思わず頬が緩む、まるでデザートのような上品な味。
無添加タイプは、甘みとみずみずしさ、
ほんのりときいた酸味がくせになる味です。

2016年の6月『ハピフルとまと』というミニトマトを発売しました。
“どうやったら子供に喜んでもらえるトマトを作れるか”
という思いのもと開発をはじめ、5年の試行錯誤を経て誕生したミニトマトです。
自然由来の製法でデザインが描かれた、世界初のミニトマトで食べた人を笑顔にする、
“幸せがいっぱい”という思いがこめられています。
にっこり笑顔マークやハートマークが描かれていてトマトが苦手な子供も楽しめて、
お祝いの日にもぴったりの “安心、安全、美味しいは大前提。食卓を楽しくする”、
とっておきのミニトマトです。